色凝重而沮丧，想来姚氏葬身火海之事已然传回娘家。

“大人，我女儿姚瑶死得冤枉！”

姚母向镇守哭诉道：

“姚瑶的腿脚先天残疾，相亲之人皆是嫌弃。后来经人介绍，姚瑶结识了梁溪村的彭力。彭家家境平平，而且彭力还欠着赌债，但彭力的模样还算俊俏，因此，我姚家便与彭力达成协议，由我姚家为他偿还赌债，并且不收彭家一分彩礼，彭力完婚之后则入赘我姚家。”

说着，姚母拉着一众家人，下跪磕头：

“现在想来，肯定是彭力中途反悔，又贪图我姚家的钱财，故而设计害了我家闺女。请大人为我彭家做主，一定要将彭力那个恶贼绳之於法”

长芦镇守提了提下滑的腰带：

“如此说来，杀人动机有了，案情也清楚了。彭力瞒着彭家二老与姚家结亲，却计划好在婚礼之时杀人纵火，演一出金蝉脱壳之戏，得以逍遥于法外！”

“禀告大人，山中的樵夫前来报案，说在松林之中发现了一具男尸，尸体现在已经抬至衙外。”一位衙役上前报告。

尸体抬入衙内，众人皆是一惊，死者正是彭力。

在众人倍感惊讶之时，姜小橙注意到姚氏的娘家之人当中，一个男子的神情有些怪异，惊讶之中夹杂着一丝恐惧。

有此发现，姜小橙一指该男子，突然出声大喝：

“大胆凶手，为何要杀害彭力，莫非以为彭力杀害了姚氏，想要替姚氏报仇！？”

这个男子本就思绪惶恐，又突然受到惊吓，于是双腿一软跪倒在地，慌乱地辩解道：

“不是我！不是我！我只是今晨在松林中拾捡松塔之时，遇见过这个死者，见他饥寒交迫，便将身上的干粮分享与他，却没想他就是我的妹夫彭力。”

姚母也是急忙替儿子解释：

“我儿姚治是位大夫，我与彭力商议婚事之时，我儿恰好外出巡诊，邻村的乡里都可以作证，因此，我儿他并没有见过彭力，认不出自己的妹夫很正常，更谈不上寻仇了。”

姜小橙不依不饶地追问道：

“姚治，你既然是个大夫，那我问你，松塔有何药效？你若是胡言乱语，我便让镇守大人将你关押收监。”

说到药材药效，姚治从刚才的慌乱之中恢复过来，自信地答道：

“松塔是松树的果穗，成熟之后内有松子，可作药用，有祛风止痛、消炎止血、滋养强壮的功效。除了入药以外，久食松子可以健身心、润肌肤、益寿年，故可用于食补。”

姜小橙微微点头，但出于谨慎，还是要再次确认姚治的身份：“姚大夫，劳烦你查验一下彭力的死因。”

姚治查验一番之后答道：

“彭力的口眼皆开，耳鼻出血，肤色紫黯，双唇发黑，手足指甲俱是乌青，显然是中剧毒而亡。但其腹部并未膨胀，也没有出现上吐血、下泻血的症状，说明不是服毒而亡，应该是被剧毒之物刺入体内，以致毒发暴毙。”

长芦镇守唤来仵作，仵作将彭力的脏腑打开，果然如同姚治所言，脏腑之内并无半点乌黑，显然不是服毒而亡。

此外，仵作在彭力的后颈之上，发现了两个针眼大小的创口，再次证实了姚治的说法。

“难不成凶手想杀彭力灭口？如此剧毒，绝非等闲之人所为。”

姜小橙低声自语道。

兄妹二人与长芦镇守商议之后，决定前往彭力尸体被发现的松林，一探究竟。

一行人刚迈出镇衙大门，却看见两道倩影迎面走来，姜小橙抬头望去，其中一个身影，乃是朝夕相处的同窗。

姜小橙诧异而开心地招呼道：“羊月，你怎么在这里？”

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